幻术等同魔术？

“魔术”这个名词，是近百年来随着外国魔术师来华演出而带来。魔术在中国古代称为“幻术”，明清时亦称“戏法”。魔术是原始人幻想依靠不可理解的神秘行动（手势、舞姿等），以促成事物变化的法术。在古代，魔术往往被看成是法术或魔法。不管是宫廷的大型魔术，都托言仙佛。直到清代，有不少人依然深信不移。

中国古代的幻术，深受上古时候伏羲、黄帝重生喜寿的思想影响，大致分为两类，一类是吞刀吐火的惊人幻术，另一种是以迅速巧妙的手法，从无中生物，或是由此物变成彼物。古时不少幻术师均是方士或佛僧。东汉的方士左慈和西晋的佛僧鸠摩罗什，便是一例。他们多以幻术传教或取得统治者的信任。鸠摩罗什便曾以“五色丝作绳结之”，把绳烧为灰烬，投入壶中，过了一会，灰烬浮出，变为绳子。

汉代角抵马战中的大型魔术“曼衍”、 “鱼龙”是典型代表。“曼衍”为神话动物，象征福寿延绵。在这个动物背上，表演时忽然出现神仙，其中透露了向往仙境的心理。“鱼龙”中追求喜庆吉祥的意蕴更为鲜明，开始时，由象征吉祥、能口吐金块的异兽“舍利”出场，在庭院水池边跳跃出水，忽而化为一条比目鱼，并昂头吐水。剎那间这条比目鱼又变成了一条八丈的黄龙，出水游戏，光彩夺目。

自汉代至晋代，传入中原的西域魔术多为小型节目，如“吞刀”、 “吐火”、 “断舌”、 “自缚自解”等，多是较为惊心的表演，唯有“种瓜”、 “种树”等流行于印度、南亚的优秀节目，为中国吸收，并流传至清代。